男性不妊で最も多いのは「精子がうまくつくられていないことによる」ものです。
そして、その原因として最も多いのは「原因不明」です。
要するに、特別な原因が見当たらないにもかかわらず、精子濃度や運動率が低いために、パートナーが妊娠しづらくなってしまうというケースです。
原因が分からないだけに、治療のしようがなく、また、特効薬もないため、漢方薬が処方される場合もありますが、女性への治療、すなわち、人工授精や体外受精、顕微授精によって妊娠を目指すのが現実です。
さて、そんなケースでは、男性が抗酸化サプリメントを服用すると、妊娠率や出産率が高くなるとの研究報告が発表されました。
それも、医学の世界では信頼性の高いことで世界的に定評のある、コクランレビューと呼ばれる論文です。
これは是非とも知っておいてもらわねばということで、早速、解説することにしました。
どんなことが分かったのか？
男性不妊では、男性が抗酸化サプリメントを摂取することで、体外受精や顕微授精の妊娠率や出産率が高くなるというものです。
誰が発表した研究報告なのか？
コクラン共同計画の研究者によるもの。コクラン共同計画とは科学的根拠に基づいた医療のためにコクランレビューと呼ばれる、信頼性の高い医学研究を実施、発表している非営利団体。
どんな研究方法によるものなのか？
システマティックレビューと呼ばれる方法によるもの。過去に実施された医学文献を網羅的に検索して質の高い臨床試験を選び出し、統計学的な手法で統合、分析し、評価する方法です。
どんな研究が実施されたのか？
これまでの研究報告の中から、原因不明不妊、または、男性のパートナーが原因不明の乏精子症や精子無力症と診断され、体外受精や顕微授精を受けたカップルを対象にした質の高い臨床試験（無作為比較試験）を選び出しました。
トータルで２８７６組のカップルを対象とした、３４の臨床試験のデータを統合、解析し、男性の抗酸化サプリメントの摂取が治療成績に及ぼす影響を調べました。
どのような結果が得られたのか？
抗酸化サプリメントを摂取したグループは、摂取しなかったグループに比べて約４倍妊娠率が高かった（１５の臨床試験で、トータル９６４組中、９６組が妊娠）としています。
また、男性が抗酸化サプリメントを摂取したグループは、摂取しなかったグループに比べて、約５倍出産率が高かったとのことです（３つの臨床試験で、トータル２１４組中、２０組が出産）。
さらに、抗酸化サプリメントを摂取した男性は、摂取しなかった男性に比べて、精子濃度が統計学的に有意に高かったとのこと。
いずれの試験でも抗酸化サプリメントの摂取による副作用は認められなかったとしています。
どのように結論づけているのか？
妊娠を望むカップルの男性が抗酸化サプリメントを摂取することで、パートナーの妊娠の確率が高くなるかもしれない。
ただし、被験者の数が少ないため、さらなる研究が必要であるとしています。
妊カラ編集室から
宿命的に活性酸素（酸化ストレス）に弱い精子
精子は、精巣内で生殖ホルモンの働きかけにより、精子の元の細胞から７４日かけて、形成されます。
そして、精子が成熟して精巣を出た後に、酸化ストレスによって、損傷を受けることが分かっています。
そもそも、精子は、体細胞（生殖細胞以外の細胞）に比べて、活性酸素の攻撃に弱いという宿命を抱えています。
なぜなら、主に、酸化に弱い脂肪酸が精子の細胞膜を構成していたり、酸化ストレスから細胞を守る酵素を、精子は豊富に持っていないためです。
それは、卵子まで確実に遺伝情報を運ぶという機能を最優先するために、自分を守ることを後回しにしたと考えられています。
そのため、今回の研究チームも男性側に不妊原因があるケースの３０～８０％は、活性酸素（酸化ストレス）によるものと指摘しています。
妊娠を望む男性が摂るべきは抗酸化サプリメント
コクランレビューは、信頼性の高い方法で実施された臨床試験データを集め、信頼性の高い方法で分析し、結論を導いています。
その結果、さらなる研究が必要としながらも、男性が抗酸化サプリメントを摂取することでパートナーの妊娠の可能性が高まるかもしれないとしています。
このことから、妊娠を望む男性、特に、パートナーが人工授精や体外受精、顕微授精に臨む男性が摂るべきサプリメントは、抗酸化サプリメントであると言えると思います。
精子を活性酸素（酸化ストレス）から守る生活習慣も大切
活性酸素は、喫煙や大量の飲酒、偏った食生活、強いストレス、睡眠不足などで増大することが知られています。
活性酸素量が身体に備わっている抗酸化能力を上回った時、精子はダメージを受けます。
ですから、抗酸化サプリメントを摂取するだけでなく、生活習慣を改善することも大切です。
男性が健康的な生活を心がけ、抗酸化サプリメントを摂取することで、精子の質を高めることは、結果として、女性への治療の負担を軽くすることになります。
